もうすぐＷ杯アジア最終予選開始

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さて今週の水曜日・２月９日からＷ杯アジア最終予選が始まります。日本がアジア最終予選を戦うのは８年ぶり。
８年前は２グループ各５チームで各グループ１位が出場権獲得、各グループ２位同士がプレーオフを行いその勝者が出場権獲得（日本はこれで出場権獲得）、およびプレーオフ敗者は他の大陸のプレーオフ出場国と対戦して勝てば出場権獲得という状況で、当時はアジア枠は３．５でした。
それが今回は２グループ各４チームで各グループ上位２カ国が出場権獲得＋３位でもプレーオフによる出場権獲得の可能性有りという４．５枠となっており、過去と比べれば非常に恵まれた状況であると言えます。

巷では大いに騒がれているようですが、初戦の対北朝鮮戦は僕はとりたてて騒ぐことではないと思っています*1。やれ「ベールに包まれた」とか「取材制限」とか無意味に場外で騒いでおりますが、普通にやれば普通に勝てるだろうと思っています。でもＷ杯最終予選は、いやサッカーは何が起こるかわからないという点において、当日はやはり緊張して見守ることになると思います。

以前最終予選の組み分けが決まった際にも言及いたしましたが、むしろ警戒すべきは０４アジア杯でも敗戦寸前まで追い込まれたバーレーン。そしてイランは最大のライバルとなるでしょう。
８年ぶりの最終予選の緊張感をしっかり楽しみたいと思います。そして最後に歓喜が訪れることを願わずにはおれません。

*1:僕はＦＩＦＡランキングが現在９６位で、国際舞台から10年以上離れていたチームとしか認識していません。