アテネオリンピック サッカー（男子）B組 日本 対 ガーナ

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日本のアテネオリンピック最終戦でもありU-23代表チームの最終戦。予選敗退が決まっているということもあって「本当のサッカーファンはこの試合を見るはず！」と試合前にアナウンサーが煽っていたが、まあ確かにその通りなのだけど、日テレのアナウンサーにそんなことは言われたくない（笑）。
日本は先の2試合と違って落ち着いた展開で試合に入れたためか、これまでやってきた自分たちのサッカーが出来たと思う。目を引いたのがチーム発足時から中心線主として活躍してきたにもかかわらず１・２戦に出場できなかった石川選手。それとこのチームで中心選手としての自覚に目覚めたと言っていい大久保選手。この二人は気合が入っていたように思う。
今回のU-23代表は1981〜84年生まれの選手が中心だったが、85年生まれの平山選手は置いておくとして、最も代表入りしにくい84年生まれの菊池選手が今日の試合で先発。山本監督の秘蔵っ子と言っていい選手だが見事な活躍だった。次回また山本監督がU-23を指揮したとしたらOA枠の有力候補だろうと勝手に予想しておく。
ガーナは選手個々の身体能力はあるが、先の2試合の相手よりも試合巧者ぶりにおいてはかなり劣っていた。おそらく爆発すれば手がつけられないが、機能しないとまとまりのないという斑っ気の多いチームなのだろう。日本の組織的サッカーの術中にはまった。
B組はヨーロッパ（イタリア）、南米（パラグアイ）、アジア（日本）、アフリカ（ガーナ）という構成だったが、試合における嫌らしさ・巧さという点でやはり伝統あるヨーロッパ・南米の国々が予選リーグ勝ち抜けという格好となった。ちょっと大げさに言うとすれば、サッカーにおける「伝統」とは何なのか改めて考えさせられる大会だったように思う。U-23代表チームはこれで解散。選手たちはこれからW杯を目指すA代表（の候補）に組み込まれることになる。がんばってほしい。
日本 １-０ ガーナ
http://www.sponichi.co.jp/soccer/japan/u23/result/2004/athens/0818/index.html